Après avoir rappelé en quoi le protestantisme a ébranlé le rapport à la tradition, Jean-Paul Willaime s’attache à montrer comment le protestantisme a recréé lui-même des traditions en générant des cultures confessionnelles spécifiques. Il s’interroge ensuite, d’un point de vue sociologique, sur les effets de la problématisation protestante de la tradition : cette problématisation a aussi bien engendré une précarité sociale des groupes religieux protestants qu’une capacité de ceux-ci à s’adapter aux évolutions socio-culturelles de la société globale. Précarité et plasticité sont les principaux effets sociaux de la relativisation protestante de la tradition.