Dans cette leçon prononcée lors de la séance d’ouverture solennelle de la Faculté de théologie protestante de Paris, le 9 octobre 2006, Tzvetan Todorov s’attache à suivre le fil rouge de la recherche de l’absolu qui caractérise les êtres humains, en parcourant événements historiques et artistiques, et plus particulièrement la littérature. Cette « histoire de l’absolu terrestre » ouvre la voie à l’infinie quête du « Beau » et à ce qu’elle dit de l’humanité.